Η σκληρότητα των καλωδίων μολυβιού υποδεικνύεται γενικά με "H" για σκληρά μολύβια, "B" για μαλακά μολύβια, "HB" για μολύβια μέτριας-σκληρότητας και "F" για μολύβια με σκληρότητα μεταξύ HB και H.
Οι βαθμοί σκληρότητας διατάσσονται ως εξής (από το πιο μαλακό στο πιο σκληρό): 9B, 8B, 7B, 6B, 5B, 4B, 3B, 2B, B, HB, F, H, 2H, 3H, 4H, 5H, 6H, 7H, 8H, 9H, κ.λπ., 10.
Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός πριν από το "H", τόσο πιο σκληρό είναι το καλώδιο και τόσο πιο ανοιχτό είναι το χρώμα. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός πριν από το "B", τόσο πιο απαλό είναι το καλώδιο και τόσο πιο σκούρο είναι το χρώμα. Τα μολύβια ταξινομούνται ανάλογα με την ποσότητα γραφίτη στο μόλυβδο. Τα μολύβια τύπου H{3}}έχουν σχετικά σκληρά καλώδια και είναι κατάλληλα για σχέδιο σε σχετικά σκληρές ή σαφώς καθορισμένες επιφάνειες, όπως σήμανση επεξεργασίας ξύλου και σκίτσο εξωτερικών χώρων. Τα μολύβια τύπου Β-έχουν σχετικά μαλακά καλώδια και είναι κατάλληλα για ζωγραφική και επίσης για συμπλήρωση καρτών που διαβάζονται από μηχανή-.