Τα μολύβια σχεδίασης διακρίνονται πρωτίστως από τη σκληρότητα και το σκοτάδι τους, χαρακτηριστικά που είναι καθοριστικά για την καλλιτεχνική έκφραση. Γενικά, οι βαθμοί μολυβιών ξεκινούν με τα γράμματα "H" και "B", που αντιπροσωπεύουν τη σκληρότητα και το μαύρο, αντίστοιχα:
Σειρά H: Το H σημαίνει Hard. Τα μολύβια της σειράς H{1}} είναι πιο σκληρά και ανοιχτόχρωμα, κατάλληλα για να σχεδιάζουν λεπτομέρειες και γραμμές. Καθώς η τιμή H αυξάνεται, η σκληρότητα του μολυβιού αυξάνεται και το χρώμα γίνεται σταδιακά πιο ανοιχτό. Για παράδειγμα, το 2H είναι σκληρότερο και ελαφρύτερο από το HB, ενώ το 6H είναι ακόμα πιο σκληρό και ελαφρύτερο.
Σειρά B: Το B σημαίνει Μαύρο. Τα μολύβια της σειράς B-είναι πιο απαλά και πιο σκούρα, κατάλληλα για τη σχεδίαση σκιών και σκοτεινών περιοχών. Καθώς η τιμή B αυξάνεται, η απαλότητα του μολυβιού αυξάνεται και το χρώμα γίνεται σταδιακά πιο σκούρο. Για παράδειγμα, το 2B είναι πιο απαλό και πιο σκούρο από το HB, ενώ το 6B είναι ακόμα πιο απαλό και πιο σκούρο.
HB: Το HB είναι συντομογραφία του Hard Black. Εμπίπτει μεταξύ των σειρών H και B, με μέτρια σκληρότητα και βάθος χρώματος, καθιστώντας το μια ευρέως χρησιμοποιούμενη κατηγορία για καθημερινή γραφή και σχέδιο.